Egy friss kutatás eredményeként még pontosabban meghatározhatók a Naprendszerben keringő égitestek helyzetei, ami kulcsfontosságú a potenciálisan veszélyes aszteroidák azonosításában. Az új módszer segítségével könnyebben előre jelezhető, mely objektumok ütközhetnek a Földdel.
A fény gravitációs elhajlása: új szintű pontosság
A tanulmány szerint jelentős előrelépés érhető el a fény gravitációs elhajlásának (gravitational bending of light, GBL) pontosabb kiszámításával. A kutatók a Nap és más lassan mozgó bolygók gravitációs terében tapasztalható fényelhajlási szöget korábban nem látott pontossággal határozták meg. Ez a jelenség, amelyet először Sir Isaac Newton vetett fel, majd Albert Einstein igazolt általános relativitáselméletével, nem csupán csillagok és galaxisok helyzetének meghatározásában hasznos. A módszer a Naprendszer távoli objektumainak – például a Kuiper-öv és az Oort-felhő égitesteinek – követésében is kiemelkedő jelentőséggel bír. Ezek között potenciálisan veszélyes üstökösök és kisbolygók is lehetnek.
Az új egyenlet és előnyei
A kutatók egy rendkívül pontos egyenletet dolgoztak ki, amely a gravitációs tömegek által keltett fényelhajlás szögét számítja ki. Ez a formula nemcsak a távoli csillagok és exobolygók, hanem a Naprendszer kisebb égitesteinek helyzetét is nagyobb precizitással képes rögzíteni. Ennek köszönhetően például pontosabbá válhat a Proxima Centauri nevű vörös törpecsillag és annak bolygórendszerének feltérképezése.
A módszer a távoli galaxisok tanulmányozásában is alkalmazható, hiszen a gravitációs mezők okozta fényelhajlási zavarok eddig csak közelítő becslésekkel voltak kezelhetők.
Széleskörű alkalmazási lehetőségek
Az új eljárás bevezetése éppen időben érkezik, mivel a következő években nagyszabású űrmissziók indulnak, például az Európai Űrügynökség Euclid küldetése, amely a sötét anyag és energia tanulmányozását célozza. Az égitestek pontos helyzetének ismerete alapvető a galaxisok térbeli és időbeli fejlődésének feltérképezéséhez.
A kutatás eredményei nemcsak az asztrometriában jelentenek előrelépést, hanem a bolygók, kisbolygók és üstökösök jövőbeli pályáinak pontosabb meghatározásában is. Ez közvetetten hozzájárulhat a Föld védelméhez.
A kutatás jelentősége
A tanulmány vezetője, Oscar del Barco Novillo professzor (Murciai Egyetem, Spanyolország) szerint az új eredmények áttörést hozhatnak a gravitációs lencsehatás vizsgálatában és a Naprendszer égitesteinek mozgásának nyomon követésében. A fejlesztés elősegíti a kozmikus felmérések részleteinek finomhangolását, és hozzájárulhat bolygónk környezetének alaposabb megismeréséhez – legyen szó akár távoli galaxisokról, akár a Földet fenyegető aszteroidákról.
A kutatás részletei a Monthly Notices of the Royal Astronomical Society folyóiratban olvashatók.
